Today, we received the news that nobody wanted to hear. Pope Francis has returned to the house of the Father after a Pontificate of 12 years (he completed them last March 13). Cardinal Farrell, the Camerlengo, announced the sad news this morning with these words: “Dear brothers and sisters, with deep sorrow, I must announce the death of our Holy Father Francis. At 7:35 on Monday morning, the Bishop of Rome, Francis, returned to the house of the Father. His entire life was dedicated to the service of the Lord and His church. He taught us to live the values of the Gospel with fidelity, courage, and universal love, especially for the poorest and marginalized. With immense gratitude for his example as a true disciple of the Lord Jesus, we commend the soul of Pope Francis to the infinite merciful love of God, One and Triune.”
On Monday evening, at 8:00, Cardinal Farrell presided over the ritual of death certification and the laying of the body in the coffin. Pope Francis died from a cerebral stroke, coma, and irreversible cardiocirculatory collapse. This was certified in the death report by Professor Andrea Arcangeli, director of Health and Hygiene for the Vatican City State. The document was released by the Holy See Press Office, along with the Pope’s will (published in full by Avvenire.it) after the hour-long ritual in the Chapel of Casa Santa Marta. Present were the Dean of the College of Cardinals, Cardinal Giovanni Battista Re, the Pope’s family members, and the directors of Health and Hygiene for the Vatican City State. The body is being guarded by some of the Pope’s collaborators.
Answering questions from journalists, Matteo Bruni, director of the Holy See Press Office, announced that “the transfer of the Holy Father’s body to St. Peter’s Basilica for the homage of all the faithful could take place on Wednesday morning, April 23, 2025, according to the procedures to be established and communicated tomorrow, following the first meeting of the Cardinals,” convened by Cardinal Re at 9:00 in the Synod Hall. According to the rules of Universi Dominici Gregis, which governs the vacancy of the see and the conclave, the Cardinals will set the date of the funeral to be held between the fourth and sixth day after death. That is, between Friday the 25th and Sunday the 27th. Meanwhile, seals are being placed on both the papal apartment in Casa Santa Marta and the one in the Apostolic Palace.
It has also been announced that the Eucharistic celebration and the canonization rite of Blessed Carlo Acutis, scheduled for April 27, 2025, the Second Sunday of Easter or Divine Mercy Sunday, on the occasion of the Jubilee of Adolescents, is suspended. However, the jubilee celebrations will continue. The Pope had been in convalescence at Casa Santa Marta since March 28, after a long stay at Gemelli Hospital for 38 days due to complications from bilateral pneumonia discovered after a CT scan on February 18. Yesterday, he appeared on the balcony of St. Peter’s for the Urbi et Orbi blessing. Nothing indicated such an imminent conclusion to the Pontificate. Francis had not personally read the text but had wished with a slightly hoarse voice “Happy Easter,” announcing that the Message would be read by the master of pontifical liturgical ceremonies, Archbishop Diego Ravelli. As it happened.
The Pontiff remained on the balcony throughout the reading of the text. Then, after the announcement of the plenary indulgence for those who had witnessed in person or through the media, given by Cardinal Mamberti, he blessed the crowd present, which had grown to 50,000 people, pronouncing the formula in Latin. The blessing was met with prolonged applause and cries of “Long live the Pope.” The Pope wanted to reciprocate the affection with a ride in the popemobile among the faithful. The first in over two months. An extraordinary gesture that ignited the enthusiasm of the faithful. Francis emerged from the Arch of the Bells, traversed the corridors between the various sectors, and almost reached halfway down Via della Conciliazione, between two wings of people. The popemobile often stopped to allow the Pontiff to bless and caress some children. Extraordinary and moving images that will also be the last public appearance of the Argentine Pontiff.
Then, at 12:55, Francis returned to Casa Santa Marta, passing through the Arch of the Bells. Also significant was the meeting with the US Vice President Jd Vance at 11:30 in his residence.
The hospitalization timeline
The world, now stunned, learned the news and had been anxious about his health during his stay at Gemelli, where he had been very close to death twice. It was a February day seemingly like any other. Moderately cold, almost drizzly. The calendar marked the 14th, Valentine’s Day, with all its commercial rhetoric about lovers. But now we know it was one of those days that will not pass like water under the bridges. Because around 12:00, news came from the Holy See Press Office that overshadowed everything else: “The Pope is hospitalized at Gemelli.”
Thus began, on a Friday not yet in Lent, a Via Crucis that would last 38 days and keep the world on tenterhooks. Because, as understood from that first announcement, given Francis’s age (88 years) and the chronic nature of his bronchial and pulmonary difficulties, the news of hospitalization was not good at all.
In fact, the first two or three days of hospitalization had passed quite “quietly,” and on February 19, the Pope had received Italian premier Giorgia Meloni, the only visit from a non-Vatican figure during his entire stay. However, the repeated mention in the daily bulletins of “stable condition” did not bode well. Were the treatments not effective? How long would it take for them to work? The onset of a “mild renal insufficiency,” reported some time later, heightened that sense of discomfort and concern, so much so that during those days, the entire Church began to pray earnestly for the Pope’s health. The first evening Rosary in St. Peter’s Square was on February 24 and was led by the Secretary of State, Pietro Parolin, by definition the Pope’s top collaborator.
La straordinaria guarigione di Papa Francesco: una storia di speranza e preghiera
La salute del Papa era in grave pericolo, ma l’altalena delle sue condizioni di salute ha portato ad un’incredibile svolta. Il 21 e 22 febbraio sono stati giorni critici, con la diagnosi di un’infezione polimicrobica e una polmonite bilaterale. Tuttavia, nonostante le preoccupazioni, il professor Sergio Alfieri aveva rassicurato che il Papa non era in pericolo imminente di vita.
Ma il 23 febbraio è arrivata la prima doccia fredda: una crisi asmatica prolungata aveva richiesto l’uso di ossigeno e una trasfusione di sangue a causa di una carenza di piastrine. I medici del Gemelli avevano espresso per la prima volta una prognosi riservata, intensificando le preghiere di tutto il mondo.
La preghiera era il fulcro di questi giorni difficili, con i fedeli che si fermavano ai piedi della statua di San Giovanni Paolo II per pregare per la guarigione del Pontefice. Anche il Rosario serale in piazza San Pietro era un momento di unità e speranza, che continuava fino al giorno della dimissione di Papa Francesco.
Le condizioni del Papa continuavano a oscillare, tra bollettini medici critici e fake news che alimentavano l’incertezza. Tuttavia, il 28 febbraio si è verificata un’emergenza grave che ha portato Papa Francesco sull’orlo della morte. Grazie alle cure dei medici, la crisi è stata superata e il 3 marzo è stato un punto di svolta decisivo.
Le condizioni del Papa hanno iniziato a migliorare, con la scomparsa della prognosi il 10 marzo. Le radiografie dell’11 marzo confermavano il progresso, mentre il 16 marzo la prima foto di Papa Francesco dal ricovero mostrava un ulteriore miglioramento.
Il 22 marzo è stato il giorno della liberazione: Papa Francesco è stato dichiarato guarito dalla polmonite bilaterale e ha potuto tornare a Casa Santa Marta. Nonostante due mesi di convalescenza, la sua guarigione è stata un miracolo. Il 23 marzo, sul balcone del Gemelli, il Papa ha ringraziato il mondo per le preghiere e la fiducia.
È stata una storia straordinaria di speranza e preghiera, che ha dimostrato il potere della fede e dell’amore nel superare le avversità. Papa Francesco è tornato più forte che mai, pronto a continuare la sua missione di amore e misericordia per tutti gli esseri umani.
Francesco sorprende tutti uscendo dal Policlinico a bordo della sua Fiat 500 bianca, ma anziché dirigere verso Casa Santa Marta, decide di andare a Santa Maria Maggiore per donare i fiori di Carmelina alla Salus Populi Romani. Questa icona mariana è stata visitata più di cento volte nei dodici anni di Pontificato e il Papa ha già espresso il desiderio di riposare accanto ad essa quando sarà il momento. Questo gesto inaspettato sarà solo l’inizio delle sue uscite durante la convalescenza.
Le prime immagini della convalescenza mostrano un Papa che trascorre i primi 14 giorni a Casa Santa Marta senza contatti esterni, come consigliato dai medici. Tuttavia, il 6 aprile esce per salutare i fedeli in piazza San Pietro per il Giubileo del mondo della sanità. Anche se ha pronunciato poche parole, si scoprirà in seguito che ha varcato la porta santa con gli ammalati e si è confessato come un normale pellegrino. Il 13 aprile, Domenica delle Palme, il Papa torna a raggiungere la Piazza in carrozzina per salutare i fedeli. In precedenza, il 9 aprile ha ricevuto la visita del Re Carlo d’Inghilterra e della Regina Camilla a Casa Santa Marta, e una foto dell’incontro è stata diffusa. Si dice che il Pontefice riesca a stare senza ossigeno per periodi sempre più lunghi. Il 10 aprile appare in Basilica senza la veste bianca, ma con un poncho e pantaloni neri. Il giorno successivo torna a Santa Maria Maggiore portando un omaggio floreale alla Salus Populi Romani, alla quale è sempre stato devoto.
La Settimana Santa inizia con la visita del Papa al carcere di Regina Coeli per incontrare i detenuti, come faceva di consueto nel Giovedì Santo per la lavanda dei piedi. Anche se non può effettuare il gesto, lascia ai detenuti tutto il suo affetto. Uscendo, dichiara ai giornalisti: “Vivrò la Pasqua come potrò”. Francesco prepara le meditazioni per la Via Crucis al Colosseo del Venerdì Santo, parlando di un mondo frantumato e invitando ancora una volta a seguire l’esempio di Gesù che si sacrifica per tutti. Prepara anche le omelie per la Veglia di Pasqua, la Messa del giorno di Pasqua e il messaggio Urbi et Orbi. Nel Sabato Santo va a pregare brevemente in Basilica e il giorno di Pasqua fa la sua ultima apparizione pubblica. Come aveva annunciato, ha vissuto la Pasqua come ha potuto e ora vivrà la Pasqua eterna con il Signore che ha sempre servito nella sua vita terrena.
