Il cacao ha una storia molto più antica di quanto si pensasse: la pianta che oggi è alla base del cioccolato ha circa 7,5 milioni di anni. Lo confermano le analisi genetiche condotte sull’albero Theobroma cacao e pubblicate sulla rivista Plos One.
Lo studio, guidato da Daniel Tineo dell’Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas, in Perù, ha esaminato il DNA dei cloroplasti, gli organelli delle cellule vegetali responsabili della fotosintesi. Attraverso un lungo processo di sequenziamento e confronto genetico, è emerso che il genoma della pianta si è diversificato tra il Pliocene e il Miocene, acquisendo le caratteristiche che la contraddistinguono ancora oggi.
Pur essendo di grande importanza economica, la pianta Theobroma cacao era stata poco studiata dal punto di vista genetico. Grazie alla tecnologia moderna, è stato possibile confrontare grandi sequenze di DNA in tempi rapidi, rivelando importanti somiglianze ed elementi comuni. Tuttavia, per una datazione più precisa, ulteriori analisi saranno necessarie secondo i ricercatori.
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